先说美食,在隋朝,一直追随杨广的厨师谢讽总结他在扬州的经历,写成了一本美食书《食经》;北宋时,苏东坡在扬州做太守,在诗中,他记载曾赠送鲜鲫、紫蟹、莼菜、姜芽等不少“扬州土物”给好友秦少游。到了明清时期,流行于扬州官衙民间的烹饪方式逐渐定型,发展为淮扬菜系,与京菜、川菜、粤菜齐名,成为中国四大菜系之一。
清乾隆时期的扬州瘦西湖上,有各式各样的画舫和船只,每天有两百多艘歌船、花船、鸟船、灯船、酒船等。这酒船,自然是湖上经营酒宴的船。《扬州画舫录》记载:画舫在前,酒船在后,……传餐有声,炊烟渐上。
清朝乾隆年间,有两本书问世,一个是久居于扬州园林的名士袁枚,他写了《随园食单》,一个是拥有**园林的盐商童岳荐,他写了《调鼎集》。后者是淮扬菜诞生于扬州园林的直接例证。作家曹聚仁在文章中写道:“扬州的吃,就是给盐商培养起来的。扬州盐商几乎每一家都有头等好厨子,都有一样**的拿手好菜或点心。盐商请客,到各家借厨子,每一厨子,做一个菜,凑成一整桌。”一方面,因为扬州有丰富的食材资源,另一方面康乾南巡时盐商竞奢献食,加上专业厨师和家庭厨师的技艺交流,淮扬菜很快流行于大江南北。
乾隆皇帝偏爱淮扬菜,他南巡时,随身带着扬州主厨同行,*后,一众厨师伴驾入京,成就了满汉全席的基本菜谱。今天翻看《扬州画舫录》记载的满汉席食单,与近年来刚刚解密的御膳档案记载几无二致。
在晚清**园扬州何园,有一座中国古典园林内**的水上戏台——水心亭。它见证了中国戏曲繁盛于扬州园林的诸多辉煌时刻。
唐代以后,扬州园亭繁盛,戏曲繁荣。盛唐,“扬一益二”,是说扬州是全国**繁华的地方,益州(成都)是全国第二繁华的地方。明清以后,盐业由**垄断,扬州得地利之便成为****富庶的地方,“管弦十万户,夜夜闹暄腾”,痴迷于戏曲艺术的扬州盐商更是舍得投入,他们在自己的**园林内养了不少的戏班,多的有一百多人,除了供吃供喝,还写戏、排演、度曲、裁服、搭台、置景……*繁盛的时候,扬州的园林内有“看楼二十余楹、歌台十余楹”,水榭厅堂之间,戏兴曲盛。